Sur quatre formats différents (A, B, C, D), ces plaques de verre ont une valeur double, documentaire et matérielle. Les vues de monuments, de sites et de paysages qui ont depuis évolué – s’ils n’ont pas disparu – ainsi que les instants saisis avec la sensibilité et l’aptitude de leur auteur révèlent un monde en mutation entre la fin du XIXe siècle et l’entre-deux guerres. Les plaques de verre, parfois obtenues à partir de tirages papier pour la reproduction et la conservation des documents, sont elles-mêmes des objets photographiques à part entière, dans leur matérialité propre et leur fragilité, révélateurs des efforts et des recherches techniques pour reproduire, améliorer, manier les images.

La collection des photographies de l’EPHE-PSL reflète le savant passionné que fut son fondateur mais aussi son réseau d’érudits et d’archéologues, tel Jean Clédat et Guillaume de Jerphanion, Théophile Homolle ou Jean Pedrizet. Les photographies dont ils sont les auteurs, qui ont enrichi la collection dès sa création, parmi celles d’auteurs et opérateurs anonymes ou non identifiés, offrent un panorama de l’archéologie chrétienne et médiévale à travers le monde méditerranéen et le Proche-Orient. Malgré les imperfections et les incertitudes qui demeurent, ces photographies ouvrent des perspectives prometteuses d’étude et de comparaison avec des ressources numérisées, et invitent à l’immersion dans un passé désormais virtuellement accessible.

La numérisation de près de 20 000 plaques de verre et photographies sur supports souple, utile à la conservation du patrimoine photographique transmis par ces supports fragiles, a été possible grâce au programme SUSES porté par PSL avec l’aide de la Région Île de France. Le travail d’identification et de vérification a été mené avec la collaboration scientifique de plusieurs jeunes chercheurs : Lilyana Yordanova, Héléna Rochard, Maria Chronopoulou, Véronique Petiteau, François Pacha Miran et Pierre Charrey. Une révision d’ensemble réalisée grâce à l’aide de Collex-Persée pour le projet REVIS permet de mettre en ligne, en un premier temps, les images dont le sujet est identifié avec certitude.

Retrouvez également sur la bibliothèque numérique la collection Gabriel Millet du Collège de France