Des cours d’anatomie sont donnés à l’Académie royale des Beaux-Arts dès sa création en 1648. En 1969, sous l’impulsion de Pol Le Coeur, chirurgien et enseignant à l’École des Beaux-Arts, ils deviennent des cours de morphologie (anatomie au service exclusif des dessinateurs).

Jean-François Debord, successeur de Pol Le Coeur, a dispensé un cours d’exception dans cette discipline jusqu’en 2003. La singularité de son approche de la pédagogie artistique a marqué plusieurs générations d’étudiants, parmi lesquels l’auteur de bande dessinée Joann Sfar. Dans ses cours, la forme humaine, vivante, constitue l’élément de référence. Les étudiants sont invités à travailler d’après modèles vivants.

La dernière année de cet enseignement exemplaire - accessible à tout public - a été enregistrée et filmée. Le caractère performatif de l’enseignement de Jean-François Debord rend ce témoignage exceptionnel.