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Le genre littéraire de l’exemplum présente, pour l’étude de la prédication, du sentiment religieux et plus largement des mentalités médiévales, un intérêt qui désormais n’est plus à démontrer. Le rôle que joua, à la fin du XIIe siècle, l’ordre de Cîteaux dans le regain de vitalité que connut l’utilisation de l’exemplum est également, depuis quelque temps, l’objet d’études approfondies, de sorte que la plupart des recueils cisterciens qui témoignent de ce renouveau sont, à ce jour, connus et édités au moins partiellement. Paradoxalement, c’est sans doute le plus ancien d’entre eux qui faisait exception jusqu’à présent. Cet unique manuscrit, conservé à la bibliothèque de Troyes (manuscrit n°946), jamais recopié ni diffusé mais abondamment utilisé, méritait une édition et une étude détaillée : que ce soit en lui-même ou par comparaison avec les recueils mieux connus et plus diffusés qui le suivirent, il permet d’apporter un éclairage nouveau sur l’exemplum en tant que genre littéraire, mais aussi sur la vie et les préoccupations de l’ordre de Cîteaux quelques décennies après la mort de saint Bernard. Il a été composé, pour l'essentiel, avant 1174, puis prolongé entre 1174 et 1180 par un allongement de la quatrième partie. Bien qu'anonyme, il peut être identifié avec une bonne probabilité comme le recueil compilé par le prieur Jean de Clairvaux, et mentionné dans le Chronicon Clarevallense. Bien que son contenu soit relativement hétéroclite, un certain nombre de thèmes dominants en émergent, parmi lesquels on peut noter : l'Au-delà et les relations entre vivants et morts (illustré par des récits de visions et exempla), la place majeure accordée à la Vierge Marie (miracles et exempla), l'importance de la messe et de l'eucharistie (Expositio Missae, nombreux miracles eucharistiques), et la lutte contre l'hérésie, notamment en Italie (récits d'exorcisme). L'ouvrage contient non seulement de très nombreux exempla, mais aussi une Expositio Missae, deux récits développés de Visions (Visio Tnugdali et Visions d'Elisabeth de Schönau, dans une version tronquée), et une série de Miracles de la Vierge.Une part importante du matériau est de seconde main, mais de nombreux exempla, notamment ceux issus de l'ordre de Cîteaux, font dans ce recueil leur première apparition. Certains d'entre eux ont été réutilisés dans les recueils postérieurs (Exordium Magnum Cisterciense, notamment). Entre autres récits récents et inédits, ce recueil contient notamment plusieurs épisodes de la vie de saint Bernard, le plus ancien témoignage écrit concernant le Lyonnais Valdès (fondateur du mouvement vaudois), ainsi que le récit d'un spectaculaire exorcisme pratiqué en 1173 dans la ville de Lodi, également connu par un témoignage local. Compte tenu de l'unicité du manuscrit, l'édition du texte cherche à en respecter autant que possible les graphies, l'ordonnancement et la structure. Le fichier déposé est une version intermédiaire entre la thèse soutenue en 2000 pour le diplôme d'archiviste paléographe et l'ouvrage publié en 2005 (Collectaneum exemplorum ac visionum Clarevallense, Brepols, 2005, Corpus Christianorum, Continuatio Mediaevalis, 208).

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