Ce texte est une synthèse rapportant les thématiques et domaines de recherche de Paul Ricœur. Le philosophe a écrit cette synthèse à l’occasion de la réception du Prix Balzan en 1999.

"Les trois tâches de la philosophie" est la transcription d’un discours prononcé par Paul Ricœur le 30 novembre 1999, lors de la réception du titre de Docteur "honoris causa" de l’Université Babes-Bolyai à Cluj-Napoca (Roumanie). La description des visées épistémologique et pragmatique de la philosophie entre un pôle spéculatif et un pôle de sagesse pratique reprend une formulation déjà énoncée lors de la réception du prix Balzan en 1999.

"La marque du passé" considère l’importance de la mémoire dans le rapport au passé tel qu’il se constitue à travers la connaissance historique. Si ce texte peut être situé à la suite des recherches de "Temps et récit", il se sépare du rapport à la fiction engagé dans ce dernier livre et il se focalise sur la question de la mémoire. "La marque du passé" anticipe les analyses de "La mémoire, l’histoire, l’oubli", sans aborder toutefois la question de l’oubli.

"Le "questionnement à rebours" (Die Rückfrage) et la réduction des idéalités dans la "Krisis" de Husserl et "L’idéologie allemande" de Marx" explore l’intérêt d’une application de la méthode de la "Rückfrage" husserlienne dans l’approche marxiste de la question de l’idéologie ; cette dernière question est ainsi rapportée à la nécessité d’une médiation symbolique entre le champ pratique et celui de la représentation.

"Entre mémoire et histoire" résume l’approche développée par Ricœur pour comprendre les liens entre la mémoire et à l’histoire, leur entremêlement, et leur distinction. Cette dernière distinction reste nécessaire en raison des risques d’instrumentalisation de l’histoire prenant appui sur une vulnérabilité de la mémoire voire sur certains aspects pathologiques de celle-ci.

"Remarques d’un philosophe" approche la notion d’histoire du temps présent depuis une perspective philosophique. Ricœur s’interroge d’abord sur les problèmes d’ordre épistémologique que pose cette notion d’histoire du temps présent, puis sur le rapport spécifique de notre époque à cette même notion.

"La psychanalyse confrontée à l’épistémologie" revient sur la question des rapports entre pratique psychanalytique et les critères qui peuvent légitimer la théorie freudienne d’un point de vue scientifique. Reprenant sa lecture de Freud représentée par "De l’interprétation" (1965) et d’autres textes ultérieurs, Ricœur la réarticule aux questions du "fait", de rapport entre l’"investigation" et la "méthode", et de la "preuve", et réaffirme l’ancrage herméneutique de son approche.

Revenant sur les travaux du quatrième Colloque international de phénoménologie qui s’est tenu à Schwäbisch Hall en septembre 1968, Paul Ricœur s’attache à définir une approche phénoménologique de la question de la vérité qui se maintiendrait dans le cadre d’une critique de l’empirisme et du psychologisme mais impliquerait aussi une critique d’un intuitionnisme comme risque encore prégnant de cette approche phénoménologique.