"Le passé avait un futur" vise à rappeler l’intérêt pour l’histoire que peut trouver un jeune adulte par-delà les impasses de l’historicisme. Pour ce faire, Ricœur revient sur les réalités de l’investigation historienne, sur le rapport entre mémoire et histoire, mais aussi sur l’endettement vis-à-vis de ce passé ainsi que sur ces promesses non tenues engageant des générations et des individus sur un plan transhistorique.

"La marque du passé" considère l’importance de la mémoire dans le rapport au passé tel qu’il se constitue à travers la connaissance historique. Si ce texte peut être situé à la suite des recherches de "Temps et récit", il se sépare du rapport à la fiction engagé dans ce dernier livre et il se focalise sur la question de la mémoire. "La marque du passé" anticipe les analyses de "La mémoire, l’histoire, l’oubli", sans aborder toutefois la question de l’oubli.