"Le passé avait un futur" vise à rappeler l’intérêt pour l’histoire que peut trouver un jeune adulte par-delà les impasses de l’historicisme. Pour ce faire, Ricœur revient sur les réalités de l’investigation historienne, sur le rapport entre mémoire et histoire, mais aussi sur l’endettement vis-à-vis de ce passé ainsi que sur ces promesses non tenues engageant des générations et des individus sur un plan transhistorique.

Les "Remarques sur la communication du Professeur Karl Löwith" développent une critique de l’approche du problème du rapport entre historicité et vérité adoptée par Löwith. Ricœur défend la thèse selon laquelle l’effondrement de la métaphysique hégélienne, après avoir conduit à l’historicisme, ne nous condamne ni au relativisme historique ni au scientisme, mais impose la prise en compte de l’historicité de l’existence. Les philosophes de l’historicité (Jaspers, Heidegger, Gadamer, etc.) nous invitent à dépasser les conceptions traditionnelles de la vérité, mais cela ne signifie pas qu’elles promeuvent l’irrationalisme et le relativisme. Bien qu’elles rejettent le "rationalisme conceptuel" des grands penseurs systématiques, leur "souci du penser et de la raison" et leur attention à la concrétude de l’existence ou à "l’avance effective du sens" les maintiennent dans la proximité de la philosophie hégélienne, à laquelle elles ne peuvent entièrement renoncer.