"Dictature militaire ?" témoigne de l’antimilitarisme et du socialisme révolutionnaire de Ricoeur dans les années 1930. Il est alors confronté à une impasse entre, d’une part, un régime et des institutions faibles, mais légitimes, et, d’autre part, l’idéologie de l’ordre, la violence, et l’hubris du pouvoir.

"Éléments de jugement "constitutionnel"" critique le référendum de 1958 en vue de la création de la Ve République. Ricœur y voit une stratégie pour détourner l’attention des échecs du gouvernement de C. De Gaulle sous la présidence Coty et pour renforcer ce dernier, dans un contexte marqué par la crise algérienne et la violence des opposants à la décolonisation.

Dans "L’avenir de l’Université", Ricœur effectue un diagnostic direct et critique des problèmes fondamentaux de l’université (française) en les rapportant à un contexte de crise plus générale des institutions ou des pouvoirs, de crise culturelle et civilisationnelle. Il veut faire un certain nombre de propositions concrètes pour répondre à cette situation. Sur la base de son expérience des évènements de mai 1968, il plaide en faveur d’une "manière proprement universitaire de faire de la politique" contre une politisation des institutions fonctionnant à vide et conduisant à des impasses.

La "Préface" à "Autorité, pouvoir, puissance : principes de philosophie politique" introduit un ouvrage de Philibert Secretan qui vise à se démarquer d’une conception absolutisée du politique et qui établit le cadre d’une approche se situant dans l’écart entre le politique et le philosophique.

Dans cet entretien, Ricœur revient sur les difficultés qu’il a rencontrées comme Doyen de l’Université face aux mouvements insurrectionnels des étudiants, désireux de rompre la verticalité de l’enseignement, et se livre avec mesure à une philosophie appliquée.

"Discerner pour agir", daté de 1950, propose une interrogation sur l’articulation entre la foi et la dimension profane de notre vie (économique, sociale, politique et culturelle), en quatre "tonalités" : (1) la liberté chrétienne, (2) l’engagement chrétien, (3) la vitalité chrétienne, (4) la résistance chrétienne.