"Les aspirations de la jeunesse" aborde la situation de la jeunesse, et notamment des étudiants, dans un contexte social et politique marqué par des mouvements de contestation radicale, dont les évènements de mai 1968 constituent le symbole. Reconnaissant les raisons de cette contestation au regard du conservatisme de plus en plus figé et réactif des pouvoirs et institutions en place, le philosophe indique qu’un avenir tenant compte des "aspirations de la jeunesse" ne sera possible qu’à travers la construction d’une "liberté sensée" redonnant aux institutions leur pleine justification.

"Envoi" est le texte de lancement, en 1947, d’une nouvelle série de la revue "Foi Éducation". Ricœur y rappelle les principes généraux de la Fédération protestante de l’enseignement, eu égard à la laïcité et à l’engagement des chrétiens dans le monde du travail.

"La crise du socialisme" est un écrit de circonstance portant la marque d’un "événement" particulier, la défaite des Travaillistes aux élections, attestant la sensibilité politique de Ricœur à l’égard des questionnements de son temps. Il porte sur la possibilité pour le socialisme d’accéder aux responsabilités sans opérer de changement dans son langage, sans inscription de son idéologie dans les réalités économiques du XXe siècle, sans rénovation de l’idéologie par "un grain d’utopie".

Cet essai constitue un jalon dans la réflexion du philosophe sur la complexification croissante de la société moderne et sur les enjeux de discernement, tant pour les citoyens que pour les gouvernants.