Cycle de réunions fondé en 1975 sous l’impulsion de Michel Tourière, alors directeur de l’École nationale supérieure des Art décoratifs, l’Atelier de rencontres est d’abord animé par Pierre Cabane, enseignant et critique d’art, et Jean-Marc Poinsot, historien de l'art contemporain. Jean-Louis Pradel, critique d'art et enseignant, le remplace l’année suivante et anime l’Atelier pendant plus de 35 ans. En 1988, Olivier Kurzer, enseignant en vidéo, rejoint l'équipe et prend l'initiative de les filmer.

L’Atelier, qui existe encore aujourd’hui, est un lieu d’échange entre des artistes, écrivains, personnalités politiques, entrepreneurs, etc. et le public. La sélection proposée permet d’entrevoir la diversité et surtout la spontanéité des échanges impliquant des acteurs variés de la création. Les intervenants sont en effet sollicités au gré de l’actualité culturelle, provoquant ainsi parfois des débats particulièrement révélateurs des problématiques et mouvements structurant l’histoire intellectuelle contemporaine.