À propos

Le droit de Wildfang, proche du droit d'aubaine, permettait à l'électeur Palatin d'exercer certaines prérogatives jusque dans les terres de ses voisins. L’abus de ce privilège par l’électeur Charles-Louis, restauré après la guerre de Trente ans, fit naître en 1664 une ligue dirigée l'électeur de Mayence Jean-Philippe de Schönborn et le duc Charles IV de Lorraine. Cette querelle, qui dura jusqu’à la guerre de Hollande, permet d'illustrer les modalités d'une ingérence directe de Louis XIV dans les affaires de l'Empire, à laquelle l'arbitrage ou laudum de Heilbronn, conclu par Hugues de Lionne et son ambasseur Honoré Courtin le 17 février 1667, confère une portée unique. Le laudum fut utilisé au service de la politique d'influence française au détriment du duc de Lorraine, qui fut désarmé en 1669, et de l'électeur de Mayence qui tendait à se détacher de Louis XIV depuis la paix d’Aix en 1668. Louis XIV envoya néanmoins l'intendant d'Alsace, Colbert de Saint-Mars, enquêter à travers les villages où l'électeur Palatin continuait d’exiger son droit en dépit de l’arbitrage. Cette chevauchée en terre allemande délivre aussi un instantané de la population des ces régions repeuplées après la guerre de Trente ans.