À propos

Le couvent des Célestins de Paris, peu travaillé par l’historiographie, n’en a pas moins laissé un riche chartrier. Ce paradoxe est le point de départ d’une étude dont le cœur a été la conception d’un outil adapté au traitement rigoureux de sources caractérisées par leur variété typologique : une base de données heuristique. Le premier volet est consacré à la prosopographie des donateurs du couvent avec, en filigrane, l’étude des relations entre les Célestins et le pouvoir d’une part, l’intégration des moines dans le paysage religieux du Paris médiéval d’autre part. En outre, la mise en perspective de ces sources multiples invite à s’interroger sur le discours, nécessairement déformateur, qu’elles produisent, en particulier au sujet des donateurs. Le deuxième volet s’intéresse à la pratique de la donation pieuse aux XIVe et XVe siècles, telle qu’elle transparaît dans les sources célestines. Une étude diplomatique détaillée de la charte de donation permet de comprendre pourquoi cette forme d’acte, loin d’être détrônée par le testament, connaît un automne flamboyant : c’est qu’elle appartient à la sphère de l’acte publique et solennel, quand le testament possède davantage un caractère intime et individuel. C’est qu’en cet automne du Moyen Âge, les mentalités changent, tout comme les attentes des fidèles. Ceux-ci font ainsi constamment appel au sacré, par le moyen de petites donations en espèces pour quelques messes ou prières à l’effet très ponctuel. L’étude de la donation pieuse est donc le révélateur de mutations sociales profondes qui se laissent entrevoir ici et là dans le rapport de l’individu médiéval au sacré