À propos

Thèse non numérisée. Résumé : Les bibliothèques populaires sont nées des préoccupations grandissantes des élites de la première moitié du XIXe siècle pour la lecture et l'instruction populaires. Destinées à un nouveau public récemment alphabétisé, elles ont d'abord vocation à permettre l'accès au livre des classes défavorisées de la population. Toujours considéré comme le média le plus apte à la transmission du savoir, le livre est trop cher pour les milieux populaires, alors refoulés des prstigieuses bibliothèques municipales : la tension entre un engouement réel pour la lecture et le manque de moyens qui l'empêche de le concrétiser est donc vive ; c'est pour la résoudre que sont créées ces bibliothèques associatives. Dès les années 1840 dans le département de la Seine, les catholiques fondent des bibliothèques paroissiales qui poursuivent le même but. Les premières véritables bibliothèques populaires voient ensuite le jour sous l'Empire libéral, au début des années 1860. Les associatiosn républicaines et laïques qui en sont à l'origine se donnent pour mission de concurrencer les catholiques, tout en établissant un programme complet et ambitieux d'éducation. La longue histoire de ces bibliothèques les mène ensuite de l'Empire à l'Occupation, en passant par l'Ordre moral et la République, dessinant ainsi une trajectoire riche entre compromis avec les autorités politiques et intransigeances face aux dérives estimées de la lecture que sont le roman populaire se révèle en effet rapidement un moyen de contrôler le public auquel elle s'adresse.