À propos

L’épopée napoléonienne, ses multiples victoires, ses différentes récompenses ont marqué l’histoire militaire, et l’historiographie de la période. L’étude des deux notions de victoire et de récompense, appuyée notamment sur les témoignages de soldats de la Grande Armée, permet de comprendre les enjeux de la gestion impériale des succès militaires et de l’économie des distinctions et de la gloire, dans la prise de pouvoir de Napoléon et la consolidation de sa dynastie. Au coeur de l’armée impériale, la victoire et les récompenses jouent un rôle primordial. En effet, objet d’un véritable culte, la victoire militaire permet l’extension territoriale et politique de l’Empire. Par la réutilisation de l’ancienne notion d’honneur, Napoléon, chef de guerre, galvanise ses hommes, les fait rêver de récompenses, les fait marcher à la victoire. Ce lien étroit entre la victoire et les distinctions s’incarne alors dans les récompenses que l’Empereur accorde aux soldats victorieux. Ces récompenses, de plus en plus nombreuses alors que l’Empire s’étend, s’ancrent dans une véritable économie de la gloire, constituée d’acteurs, de textes, de cérémonies, qui permettent de définir qui a droit, ou non, à la reconnaissance impériale. Cette gestion des succès militaires et des récompenses qui en découlent, s’inscrit dans un projet mémoriel plus vaste. Par le biais des héros de la Grande Armée, de ses symboles, notamment de ses drapeaux, mais aussi de l’art, Napoléon perpétue, pour la postérité, le souvenir des faits d’armes remportés sous ses ordres, et assure à ses successeurs, des fidèles habités par l’honneur et la gloire. Le souvenir de ces soldats et des combats impériaux, les souverains du XIXe siècle continuent de l’exploiter. À travers l’étude de la victoire et de la récompense napoléoniennes, il est ainsi possible de mettre en lumière, et d’analyser, la relation que Napoléon entretient avec ses soldats, et réciproquement, et l’utilisation qu’il en fait, pour fonder son pouvoir.