Située au nord-est de Pékin, sur le site des mausolées des empereurs de la dynastie mandchoue Qing, la tombe occupe une surface de 372 m2 à 54 m sous terre. Pillée en 1928, sa réouverture officielle en 1977 permet de découvrir un programme ornemental de grande ampleur combinant l’écrit et l’iconographie de façon remarquable. Ce lieu se révèle particulièrement intéressant au niveau épigraphique, architectural, religieux et politique.

Quatrième empereur de la dynastie Qing, Qianlong a régné sur la Chine de 1736 à 1796. Si son long règne marque l’apogée de la puissance mandchoue, Qianlong est aussi présenté par l’historiographie officielle comme un empereur profondément sinisé et respectueux des traditions néo-confucéennes qui encadrent strictement le protocole d’état. L’absence totale d’inscriptions en chinois ou en mandchou et l’omniprésence d’inscriptions indo-tibétaines et de représentations bouddhiques sont donc très étonnantes dans ce monument funéraire, commandé dès le début de son règne.

Françoise Wang-Toutain (CRCAO-CNRS) a pu procéder à un relevé entièrement manuscrit de l’intégralité des inscriptions de la tombe, jusque-là peu étudiées. Dans un second temps, elle a engagé un long travail d’étude et d’identification de ces textes afin de déterminer leur fonction rituelle en lien avec le programme iconographique de l’édifice.

Le recours à l’utilisation des outils numériques pour le relevé et la représentation 2D et 3D du monument s’est effectué grâce à la mise en place d'une ANR (SINETOMB-2008-2012) et à une collaboration avec le laboratoire MAP de Marseille où Francesca De Domenico était alors post-doctorante. Cette dernière a pris en charge la restitution des décors en 2D et l’élaboration du modèle 3D. À l’aide de procédés innovants de photogrammétrie, elle a reconstitué les volumes et vectorisé manuellement les écritures et l’iconographie des 6 chambres funéraires.

Ce travail a pu être achevé entre 2017 et 2018, grâce à un financement de PSL obtenu dans le cadre de l'Institut d'Études Tibétaines du Collège de France dont F. Wang-Toutain assume la direction scientifique.

Pour en savoir plus, retrouvez le focus consacré au Décor de la Tombe de Qianlong sur PSL-Explore et le glossaire des termes employés pour la description du décor de la tombe.